外国语学院的前身是1984年成立的外国语言文学系。2002年8月根据学校事业发展需求改为学院建制。建院十余年来，伴随延安大学前进的步伐，经过全体师生的辛勤耕耘和不懈努力，如今，学院已发展成为一个以英语教育为中心，英语、日语、汉语3个语种并存，各专业均衡发展、相互渗透、相互融合的学院。

十多年来，学院学科的建设厚积薄发，经历了从无到有，实现了追赶超越。2005年学院领导审时度势，着手学科建设的启动工作，确定了“外国语言学及应用语言学”为学院重点建设学科。2006年“外国语言学及应用语言学”硕士学位授权点获批，2007年开始招生。经过几年的发展，本学科逐步形成了英语教学理论与实践、英语语言理论与应用、翻译理论与实践和英语文学四个比较稳定的研究方向，并逐步形成了稳定的研究团队，取得了喜人的研究成果。2009年英语课程与教学论开始招生。2011年学科教学·英语专业学位研究生开始招生。同年，“外国语言学及应用语言学”顺利通过评审，成为校重点建设学科。目前，各级各类在校研究生达130余人，办学规模和层次走在省内同类高校外语学院的前列。

十多年来，学院充分发挥优势，逐步形成了结构合理、布局科学、适应发展需求的专业框架，形成教学条件优良、可持续发展能力强、有利于提高教学质量与办学效益、培养应用型人才的专业建设体系。2006年，学院突破单一英语专业的局面，日语专业首届本科生招生。2010年英语专业列入一本招生行列。同年，该专业入选陕西省特色专业。经过前期准备，2011年学院启动了新增本科专业汉语国际教育的工作，2012年获批，并于同年九月迎来了首批学生。2015年，学院又启动了翻译专业的申报，2016年获批并开始招生。同年，学院为了配合学校十三五发展规划的总体布局，联合经济管理学院开设金融俄语专业试点班，2017年3月正式开班。

十多年来，学院锐意改革，积极进取，注重内涵建设，培育特色。学院始终以学科建设为龙头，以人才培养质量为中心，以教学科研创新团队建设为重点。教师以科研支撑教学，积极进行教学改革，优化课程结构，不断提高教学质量。近三年学院获批各类项目73项，其中教育部社科专项项目1项，省社科联项目3项，省教育规划项目5项，省教育厅项目22项，延安市社科联项目10项，延安市科技局项目1项，延安大学社科基金项目20项，教改项目12项等，项目经费总额为94.3万元。发表学术论文267篇，其中C刊4篇，人大复印资料转载文章2篇，国际会议检索论文3篇，核心期刊文章50篇。出版教材、专著和译著共32部。同时，全校大学英语教学进行了基于信息化技术下的教学改革，大幅削减课时，合理设置课程，创建新型外语学习平台，革新考试方式，收到了良好的效果。在做大的同时，学院一直致力于内涵建设，注重培育自己的特色。十余年来，学院各专业教学始终坚持“重基础”的原则，充分保障基础课程的教学时数，选派精兵强将承担基础课程的教学。多年来，学院毕业生基础扎实，不但在工作岗位上业务过硬，而且在继续深造中可塑性强，受到了社会的广泛认可。

从1984年到2002年，从2002年到2007年，从2007年再到2017年，延安大学外国语学院经历了从小到大，由弱变强，一路奋进，追赶超越。随着延安大学的发展，学院也必将立足陕北、面向陕西、走向全国、走向世界，创造出更加辉煌的明天。